Liebe Vogelfreunde_innen, Wegbegleiter_innen, Reiseleiter_innen & Partner

Dieses Jahr feiern wir ein besonderes Jubiläum: 30 Jahre LIBERTYBIRD.

Was 1996 mit einem handgemachten Katalog und einer grossen Vision begann, ist heute eine feste Instanz für ornithologische Reisen im deutschsprachigen Raum. Doch blicken wir kurz zurück: Wie hat alles angefangen?

Die Keimzelle von LIBERTYBIRD liegt im Jahr 1991. Mit der Öffnung der Sowjetunion bot sich mir die einmalige Chance gemeinsam mit dem leider verstorbenen Werner Suter und dem damaligen führenden englischen Reiseveranstalter, fast das gesamte Russland zu bereisen – vom Baikalsee über das Kolyma-Delta bis zum östlichsten Punkt Asiens. Diese professionell und vorbildlich geführten Expeditionen, geprägt von unberührter Natur und Millionen von Seevögeln, legten den Grundstein und den Standard für alles, was folgen sollte…

Die folgenden, unvergleichlichen Pionierreisen sind für mich bis heute die absoluten Highlights und unerreicht geblieben:

• Zentralasien mit Usbekistan, Turkmenistan, Tadschikistan, Kirgisien und Kasachstan – eine unserer frühesten, fast einmonatigen Grossreisen.
• Eine umfassende Expedition rund um den Baikalsee und durch Burjatien, bis an die mongolische Grenze
• Reisen nach Ostsibirien, zur isolierten Insel Sachalin und in das geheimnisvolle Ussurien, dem nördlichsten Urwald der Welt
• Touren durch die abgelegenen Gebiete am und auf dem Fluss Amur, bis nahezu zur Mündung ins Ochotskische Meer
• Nordostsibirien, von Magadan über Anadyr bis zu den vorgelagerten Inseln mit Millionen von Seevögeln. Weiter entlang der Tschuktschen-Halbinsel an der Beringstraße bis nach Uelen, dem östlichsten Punkt des asiatischen Festlandes
• Abschliessend Besuche des Kolyma-Deltas, des Nebenflusses Omolon sowie Jakutsk in Zentralsibirien

Als mir später ein Freund sein Reisebüro als Basis anbot, reifte der Entschluss zur Unternehmensgründung. Mein Ziel war es, diese spektakulären und inhaltsreichen Reisen auf professioneller Ebene anzubieten – die Geburtsstunde von LIBERTYBIRD, dessen erster Katalog 1996 erschien.

Bei der Gründung verfolgte LIBERTYBIRD das Ziel, das führende Unternehmen für ornithologische und naturkundliche Reisen im deutschsprachigen Raum zu werden. Unser Anspruch: fachkundige, persönliche und abwechslungsreiche Exkursionen in kleinen Gruppen. Dabei bildete höchste Qualität stets den Kern unseres Handelns – getragen von einem Team aus hochqualifizierten Reiseleitern und engagierten Mitarbeitern. Unsere Philosophie blieb dabei immer eindeutig und bis heute unverändert: Wir wollten unseren Kunden und Freunden die wertvollsten und angenehmsten Vogelbeobachtungsreisen bieten, die möglich sind.

Die Verbindung von ‚Kunden und Freunden‘ brachte treffend zum Ausdruck, was LIBERTYBIRD so besonders machte: Wir sahen in unseren Teilnehmenden nie nur Gäste, sondern langjährige Wegbegleiter. Durch die vielen gemeinsamen Jahre auf Reisen wuchs eine tiefe Vertrauensbasis. Für uns war es eine Herzensangelegenheit, dieser Verantwortung gerecht zu werden und diese besonderen Freundschaften niemals zu enttäuschen.

Rückblickend wirkte unser erster, handgemachter Katalog fast amateurhaft – doch er legte den Grundstein für unsere Philosophie: Nachhaltigkeit durch Geben. Mit dem Schweizer Vogelschutz SVS fanden wir einen Partner, der diese Werte teilte. Das Ergebnis war eine beeindruckende, 23 Jahre währende Partnerschaft, durch die LIBERTYBIRD mittels eines jährlichen Fonds insgesamt über 250.000 CHF direkt in den Naturschutz von SVS/BirdLife Schweiz beisteuerte.

In meiner Freizeit gestaltete ich die ersten Reisen und Texte, unterstützt von einem starken Netzwerk aus Agenten und Guides. Dank dieser Kontakte gelang es mir, renommierte Ornithologen als fachkundige Reiseleiter zu gewinnen. Mein damaliger Freund Fredy Grimm bereicherte jede Tour mit seinen stilistisch einzigartigen Zeichnungen. Das Zusammenstellen der Reisen, das Schreiben der Texte, die Bebilderung, ebenso wie das Verpacken und Versenden der 1500 Kataloge, gehörten zu meinen ersten intensiven Erfahrungen.

Ein äusserst grosszügiger Arbeitgeber ermöglichte mir damals den Freiraum, dieses zweite berufliche Standbein parallel aufzubauen.

Bereits im ersten Jahr konnten wir fünf der neun geplanten Reisen erfolgreich durchführen. Zu den frühen Höhepunkten zählten:

• Malaysia: Unter der Leitung von Beat Wartmann und dem lokalen Experten Denis Joung – eine damals unvergleichliche Kombination.
• Israel: Begleitet von Stefan Zimmerli und dem bereits damals legendären Hadoram Shirihai.
• Helgoland: Die Berner Jugendgruppe, die gemeinsam mit Adrian Jordi auf der mystischen Insel nach ornithologischen Raritäten suchte.

Diese bereichernden Erfahrungen bestärkten uns in unserer Philosophie. Seither hat LIBERTYBIRD rund 500 Reisen erfolgreich durchgeführt – darunter zahlreiche Pionierprojekte, die in dieser Form branchenweit zum ersten Mal angeboten wurden.

Immer wieder bestätigte sich für mich der tiefere Sinn hinter den Reisen: Gezielte Reisen in Naturschutzgebiete zur Beobachtung von Wildtieren leisten einen aktiven Beitrag zum Naturschutz. Indem sie der lokalen Bevölkerung und den Parkverwaltungen nachhaltige Einnahmen sichern, schaffen sie eine ökonomische Lebensgrundlage, die direkt dem Artenschutz zugutekommt. Zahlreiche Tierarten und Naturschutzgebiete wären ohne nachhaltigen Naturtourismus durch Wilderei oder Ausbeutung gefährdet. Letztlich stärkt das unmittelbare Beobachten der Tiere in ihrem Lebensraum das Bewusstsein für den Artenschutz und schafft eine tiefe emotionale Bindung zur Natur.

Meine Zeit wird nach dem Jubiläumsjahr phasenweise zu Ende neigen. Doch die Weichen für die Zukunft sind gestellt, damit diese wunderbare Reise weitergehen kann.
Mit Jérôme Fischer, einem ausgesprochen wertvollen und kompetenten Nachfolger – seit 20 Jahren bei LIBERTYBIRD als Reiseleiter tätig – ist bereits heute ein Profi in Stellung und stark im Geschäft involviert – wir freuen uns!