Irland

1.Tag, 8. Mai: Zürich – Dublin – Glenveagh-Nationalpark – Donegal
Nach der Ankunft in Dublin brechen wir direkt in den abgelegenen Nordwesten Irlands auf. Schon nach wenigen Stunden verändert sich die Landschaft spürbar: Die dichten Siedlungsräume weichen weiten, offenen Flächen, die zunehmend vom Wind und Atlantik geprägt sind. Unser erster, kurzer Birding-Stopp im Glenveagh National Park dient nicht nur dem Füsse vertreten, sondern vermittelt auch gleich einen eindrücklichen Vorgeschmack auf die kommenden Tage.

Der Park ist geprägt von einer kargen, beinahe archaisch wirkenden Landschaft aus Hochmooren, schroffen Granitbergen und dunklen Seen. Diese nährstoffarmen Lebensräume erscheinen auf den ersten Blick still, sind jedoch Heimat einer spezialisierten Vogelwelt. Wiesenpieper begleiten uns fast ständig, während Steinschmätzer exponierte Sitzwarten nutzen. Und vielleicht sehen wir sogar schon die ersten balzenden Bekassinen.

Diese erste Begegnung mit der offenen, vom Atlantik geformten Landschaft gibt bereits einen klaren Eindruck davon, wie stark Natur und Klima hier das Leben bestimmen. Am Abend erreichen wir unser Hotel «Loch Altan» im Raum Donegal.

2. Tag, 9. Mai: Donegal – Tory Island (inkl. Übernachtung)
Am Morgen bringt uns die Fähre hinaus auf den Atlantik nach Tory Island – eine kleine Insel, die wie ein vorgeschobener Posten Europas wirkt. Bereits die Überfahrt ist oft lohnend, denn hier eröffnet sich die erste Gelegenheit, Seevögel im offenen Wasser zu beobachten. Mit etwas Glück zeigen sich Tordalke, Basstölpel und sogar Eistaucher im Prachtkleid.

Mit nur etwa 150 Einwohnerinnen und Einwohner ist Tory Island eine abgeschlossene Welt für sich. Die Insel ist bekannt für ihre lebendige irischsprachige Kultur und ihre enge Gemeinschaft. Autos spielen kaum eine Rolle, das Leben konzentriert sich auf wenige Häuser, kleine Wege und vor allem auf den lokalen Pub, der weit mehr als nur ein Ort zum Essen und Trinken ist – hier trifft man sich, tauscht Geschichten aus und erlebt oft spontane traditionelle Musik.

Auch ornithologisch gehört Tory Island zu den absoluten Highlights dieser Reise. Die Kombination aus steilen Klippen, extensiv genutzten Weiden und Wiesen sowie immer wieder eingestreuten Feuchtstellen schafft auf engstem Raum ein aussergewöhnlich vielfältiges Landschaftsmosaik.

Entlang der Küstenabschnitte beobachten wir Gryllteisten, Ringelgänse, Krähenscharben und zahlreiche weitere Meeresvögel, die grösstenteils in den Klippen Torys brüten. In den Feuchtwiesen finden sich balzende und brütende Rotschenkel und Alpenstrandläufer, oft vergesellschaftet mit lebhaften Lachmöwenkolonien. Und natürlich dürfen auch die Papageitaucher nicht fehlen, die hier ebenso brüten wie die charakteristischen Alpenkrähen.

Für Fotografiebegeisterte bietet Irland und Tory im Speziellen ideale Bedingungen: Viele Arten lassen sich aus nächster Nähe und in einer spektakulären Kulisse beobachten – genügend Speicherkapazität einzuplanen, ist daher durchaus ratsam.

Doch Tory bietet nicht nur für Seevögel und Limikolen ein ideales Bruthabitat, sondern zählt auch zu den besten Orten Irlands, um den Wachtelkönig zu erleben. Diese an traditionelle Bewirtschaftungsformen gebundene Art hat in Mittel- und Westeuropa dramatische Bestandsrückgänge erlitten und ist heute vielerorts verschwunden. Mit etwas Glück zeigt sich sogar der ansonsten fast unsichtbare König der Wiesen sogar! Die besondere Mischung aus intensivem Birding und dem Leben in einer kleinen, abgelegenen Gemeinschaft macht diesen Aufenthalt zu einem der eindrücklichsten Momente der gesamten Reise. Übernachtung auf Tory Island.

3. Tag, 10. Mai: Tory Island – Bellmullet
Der Tag gehört nochmals ganz der Insel. In den frühen Stunden zeigt sich die Vogelwelt oft besonders aktiv, und wir nutzen die Zeit, um gezielt nach Arten zu suchen, die uns bisher entgangen sind, oder um Beobachtungen zu vertiefen. Am Nachmittag machen wir uns mit der Fähre auf den Rückweg.

Zurück am Festland machen wir uns auf den Weg in die Grafschaft Mayo. Die Landschaft wird dabei immer offener und karger: Weite Moorflächen, durchzogen von kleinen Seen und Feuchtgebieten, wechseln sich mit felsigen Küstenabschnitten ab. Diese Region gehört zu den dünnst besiedelten Gebieten Irlands und vermittelt ein starkes Gefühl von Weite und Abgeschiedenheit. Am Abend erreichen wir Bellmullet, wo wir bis zum Ende der Reise im gleichen Hotel untergebracht sind und so als idealer Ausgangspunkt für die kommenden Exkursionen dient.

4. Tag, 11. Mai: Erris Head – Birding an einem der besten Headlands Irlands
Heute widmen wir uns intensiv der Küste rund um Erris Head – einem der markantesten Vorsprünge Irlands in den Atlantik.

Erris Head ist ein Ort, an dem die Kräfte der Natur unmittelbar spürbar werden. Der Wind trifft ungebremst vom Atlantik auf die Küste, Wellen brechen gegen die Felsen, und die Sicht kann sich innerhalb von Minuten verändern. Gerade diese Dynamik macht den Ort zu einem exzellenten Beobachtungspunkt für pelagische Arten. Bei geeigneten Bedingungen werden Seevögel dicht an die Küste gedrückt, was spektakuläre Beobachtungen ermöglicht.

Im Fokus stehen insbesondere Skuas, die hier brüten und oft aggressiv jagend über die Wellen ziehen, sowie Eissturmvögel, die scheinbar mühelos im Wind stehen. Auch typische Arten der Küstenheiden wie der Berghänfling können hier mit Glück beobachtet werden. Diese Form des Birdings ist stark vom Wetter abhängig – und genau das macht ihren Reiz aus: Jede Stunde kann neue Überraschungen bringen.

Nebst den ornithologischen Leckerbissen ist Erris Head auch historisch interessant: In der Umgebung finden sich – wie an vielen exponierten Küstenpunkten Irlands – grosse „EIRE“-Markierungen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Diese wurden angelegt, um alliierten Piloten die Neutralität Irlands zu signalisieren und gleichzeitig ihre Position zu verdeutlichen. Die oft noch gut sichtbaren Steinsetzungen sind ein eindrückliches Zeugnis dieser besonderen Phase der irischen Geschichte.

5. Tag, 12. Mai: Downpatrick Head – Klippen, Seevögel und Geschichte
Mit Downpatrick Head erreichen wir einen der eindrücklichsten Orte der irischen Küste. Die Landschaft ist geprägt von steil abfallenden Klippen und dem markanten Felsstapel „Dún Briste“, der isoliert aus dem Atlantik ragt.

In den Klippen brüten grosse Kolonien von Trottellummen, Tordalken und Dreizehenmöwen, deren Rufe die raue Szenerie akustisch untermalen. Das Beobachten dieser dicht gedrängten Kolonien gehört zu den eindrücklichsten Naturerlebnissen der Reise.

Auch geologisch und historisch ist dieser Ort von besonderer Bedeutung: In unmittelbarer Nähe befindet sich ein sogenanntes „Blowhole“ – eine durch Erosion entstandene Öffnung im Fels, durch die bei starkem Wellengang Wasser und Gischt mit grosser Wucht nach oben schiessen. Dieses eindrückliche Naturphänomen zeigt die enorme Kraft des Atlantiks und die fortlaufende Gestaltung der Küstenlandschaft.

Der Name Downpatrick Head geht zudem auf den heiligen Patrick zurück, der der Überlieferung nach hier eine Kirche gegründet haben soll. Später wurde die exponierte Lage auch militärisch genutzt; wie entlang vieler Küstenabschnitte finden sich auch hier Relikte aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, die an Irlands besondere Rolle als neutraler Staat erinnern.

6. Tag, 13. Mai: Annagh Marsh – Lebensraum des Wachtelkönigs
Der heutige Tag steht im Zeichen des Naturschutzes. Denn obwohl Irland noch wilde Seiten hat und bei uns schon längst ausgestorbene Brutvogelarten wie Bekassine oder Rotschenkel noch regelmässig brüten, ist auch deren Lebensraum massiv unter Druck.   Im Gebiet von Annagh Marsh beschäftigen wir uns intensiv mit dem Wachtelkönig und den Massnahmen zu seinem Schutz.

Die extensiv bewirtschafteten Feuchtwiesen sind ein selten gewordener Lebensraum in Europa. Hier erleben wir hautnah, wie gezielte Bewirtschaftung – etwa später Schnittzeitpunkt der Wiesen – entscheidend zum Erhalt dieser Art beiträgt. Gerade durch den Bezug zu ähnlichen Projekten in der Schweiz entsteht ein besonders spannender fachlicher Austausch.

Neben dem Wachtelkönig ist das Gebiet auch für seine Limikolen bekannt: Balzende Bekassinen, rufende Rotschenkel und weitere Wiesenvögel prägen die Klangkulisse dieser Landschaft.

Am Abend unternehmen wir eine geführte Exkursion zum Wachtelkönig. Der lokale Projektleiter gibt uns vertiefte Einblicke in das irische Schutzprogramm. Gleichzeitig kann Lucas – als Leiter des entsprechenden Projekts in der Schweiz – direkte Vergleiche ziehen und den Bogen zur Situation im Alpenraum spannen. Dieser Austausch macht diese einzigartige Abendexkursion besonders einzigartig.

7. Tag, 14. Mai: Mayo – Vielfalt entlang der Atlantikküste
Der letzte volle Birding-Tag ist bewusst flexibel gehalten, um optimal auf aktuelle Bedingungen reagieren zu können. Die Region bietet mit Orten wie Blacksod Bay und Achill Island eine aussergewöhnliche Vielfalt an Lebensräumen.

Lagunen, Sandstrände, felsige Küsten und weitläufige Moore liegen hier oft nur wenige Kilometer auseinander. Diese Vielfalt macht die Region besonders produktiv. An diesem letzten Tag suchen wir gezielt noch fehlende Arten und können so die Reise mit einem abwechslungsreichen Birding-Tag abrunden.

Am Abend lassen wir die Woche gemeinsam ausklingen – bei klassischem Fish & Chips, einem guten irischen Stout und Live-Musik in einem lokalen Pub. Solche Momente gehören genauso zu Irland wie die Vögel, der Wind und die raue Landschaft.

8. Tag, 15. Mai: Bellmullet – Dublin – Zürich
Am Morgen bleibt noch Zeit für eine letzte kurze Exkursion, bevor wir die Rückfahrt nach Dublin antreten. Mit vielen Eindrücken aus einer der ursprünglichsten Regionen Europas im Gepäck treten wir die Heimreise an.

Programmänderungen bleiben ausdrücklich vorbehalten